Dimulainya di sebuah desa pertanian yang masih percaya talhayul. hingga ke Kota Terlarang dengan dekadensi moralnya. Negeri Cina yang sedang berada di bawah pendudukan bangsa Manchu berada dalam situasi serba ekstrem: antara kehidupan premitif dan peradapan tinggi, kemiskinan dan kekayaan berlimoah ruah. Rakyatnya nyaris dianggap budak Kaisar.