Semasa kanak-kanak di Amerika Serikat bagian te ngah, Wilbur dan Orville Wright sangat menyukai mainan yang mereka sebut gasing Cina-kincir terbang yang melayang dengan tenaga dari tali karet. Kelak, di toko sepeda mereka, kenangan masa kecil tadi tiba-tiba mela hirkan gagasan untuk membuat mesin terbang yang dapat dikemudikan.
Sebelum "Zaman Ulap", energi yang dapat dibangkitkan oleh manusia adalah energi ototnya sendiri, energi kuda, dan energi angin atau air-namun kesemuanya mempunyai kelemahan serupa: dikendalikan oleh alam, tidak dapat diramalkan, tidak handal, dan tidak begitu kuat. Motor uap baru sanggup mengeringkan air di sumur-sumur tambang dan mempercepat produksi pabrik tekstil, pabrik tepung terigu, bahka…
Sebelum Edison, jalan, rumah, dan pabrik harus dite rangi dengan tangan, menggunakan lampu gas yang suram. Industri tidak dapat berjalan pada malam hari. Edison tidak menemukan listrik atau telepon. Tetapi, dorongan dan daya temu praktisnya memastikan listrik atau telepon dapat digunakan di mana-mana.